Essais critiques by Roland Barthes

Auteur:Roland Barthes
La langue: fra
Format: epub
Éditeur: Seuil
Publié: 2015-03-14T16:00:00+00:00

ARGUMENTS

1960

La littérature, aujourd’hui

* * *

I. Pouvez-vous nous dire quelles sont actuellement vos préoccupations et dans quelle mesure elles recoupent la littérature37 ?

Je me suis toujours intéressé à ce que l’on pourrait appeler la responsabilité des formes. Mais c’est seulement à la fin des Mythologies que j’ai pensé qu’il fallait poser ce problème en termes de signification, et depuis, la signification est explicitement ma préoccupation essentielle. La signification, c’est-à-dire : l’union de ce qui signifie et de ce qui est signifié ; c’est-à-dire encore : ni les formes ni les contenus, mais le procès qui va des uns aux autres. Autrement dit : depuis la postface des Mythologies les idées, les thèmes m’intéressent moins que la façon dont la société s’en empare pour en faire la substance d’un certain nombre de systèmes signifiants. Cela ne veut pas dire que cette substance est indifférente ; cela veut dire qu’on ne peut la saisir, la manier, la juger, en faire la matière d’explications philosophiques, sociologiques ou politiques, sans avoir d’abord décrit et compris le système de signification dont elle n’est qu’un terme ; et comme ce système est formel, je me suis trouvé engagé dans une série d’analyses structurales, qui visent toutes à définir un certain nombre de « langages » extra-linguistiques : autant de « langages », à vrai dire, qu’il y a d’objets culturels (quelle que soit leur origine réelle), que la société a dotés d’un pouvoir de signification : par exemple, la nourriture sert à manger ; mais elle sert aussi à signifier (des conditions, des circonstances, des goûts) ; la nourriture est donc un système signifiant, et il faudra un jour la décrire comme telle. Comme systèmes signifiants (hormis la langue proprement dite), on peut citer : la nourriture, le vêtement, les images, le cinéma, la mode, la littérature.

Naturellement, ces systèmes n’ont pas la même structure. On peut prévoir que les systèmes les plus intéressants, ou les plus compliqués, sont ceux qui dérivent de systèmes eux-mêmes déjà signifiants : c’est par exemple le cas de la littérature, qui dérive du système signifiant par excellence, la langue. C’est aussi le cas de la mode, du moins telle qu’elle est parlée par le journal de mode ; c’est pourquoi, sans m’attaquer directement à la littérature, système redoutable tant il est riche de valeurs historiques, j’ai récemment entrepris de décrire le système de signification constitué par le vêtement féminin de mode tel qu’il est décrit par les journaux spécialisés38. Ce mot de description dit assez qu’en m’installant dans la mode j’étais déjà dans la littérature ; en somme, la mode écrite n’est qu’une littérature particulière, exemplaire cependant, puisqu’en décrivant un vêtement, elle lui confère un sens (de mode) qui n’est pas le sens littéral de la phrase : n’est-ce pas la définition même de la littérature ? L’analogie va plus loin : mode et littérature sont peut-être ce que j’appellerai des systèmes homéostatiques, c’est-à-dire des systèmes dont la fonction n’est pas de communiquer un signifié objectif, extérieur et préexistant au système, mais

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